윤활유는 엔진과 기계의 생명과 같으며, 극한 온도에서도 일관된 성능을 유지하는 것이 중요합니다. 이때 필요한 것이 점도 지수 향상제(VIIs)입니다. 이 첨가제는 추운 아침 시동부터 찌는 듯한 여름 주행까지 오일이 적정 점도를 유지하도록 돕습니다. 가장 널리 사용되는 VII 중 하나는 올레핀 공중합체(OCP)와 폴리이소부틸렌(PIB)입니다. 그렇다면 이 둘은 어떻게 비교될까요?
점도 지수 향상제는 윤활유에 첨가되는 고분자로, 온도 변화에 따른 점도 변동을 줄여줍니다. 쉽게 말해, 추울 때는 유동성을 유지하고 더울 때는 과도하게 묽어지지 않도록 합니다. 적합한 VII는 윤활 효율을 높이고 마모를 줄이며, 오일과 기계의 수명을 연장합니다.
올레핀 공중합체는 에틸렌과 프로필렌의 중합으로 만들어집니다. 우수한 열·산화 안정성과 다재다능한 점도 조절 능력으로 현대 윤활유에서 널리 사용됩니다. 온도 상승 시 OCP 사슬이 확장되어 오일을 두껍게 만들고, 저온에서는 수축하여 매끄러운 유동을 가능케 합니다.
장기 사용 시 산화 조건에서 분해될 수 있습니다. PIB 점도 개량제와 비교했을 때 비용이 더 높습니다.
폴리이소부틸렌은 이소부틸렌 단량체로부터 유래된 포화 탄화수소 고분자입니다. 우수한 증점 능력과 분산성으로 특히 디젤 엔진용 윤활유에서 두각을 나타냅니다. PIB의 선형적 분자 구조는 효과적인 점도 조절과 그을음 입자 분산에 기여합니다.
고온 안정성과 저온 유동성이 OCP보다 떨어집니다. 공중합체 기반 오일 대비 전단 안정성도 낮습니다.
| 특성 | OCP | PIB |
|---|---|---|
| 점도 지수 향상 | 탁월함 | 우수함 |
| 저온 성능 | 뛰어남 | 제한적 |
올레핀 기반 OCP는 자동차 엔진오일, 변속기유 등 광범위한 온도 범위에서 선호됩니다. 반면 PIB는 산업용 기어오일이나 컴프레서 오일과 같은 고하중 응용 분야에서 두각을 나타냅니다.
